Năm 2017, ở lò Viettel, Trọng Đại là cái tên sáng giá hơn Hoàng Đức khá nhiều. Đại từng mang băng đội trưởng U19 Việt Nam, dự U20 World Cup rồi có tên trong U23 Việt Nam ở Thường Châu 2018. Hoàng Đức khi đó chưa nổi bằng, thời trẻ còn từng suýt bị loại khỏi Viettel và phải nhờ thầy xin thêm 6 tháng. Gần 10 năm sau, Hoàng Đức có nhiều Quả bóng vàng Việt Nam, vẫn giữ chỗ ở đội tuyển quốc gia, còn đầu tháng 9/2026 Trọng Đại lại lên Facebook hỏi mọi người có công việc nào phù hợp cho mình làm. Anh kể trong túi lúc này chỉ còn vài chục nghìn.
I - CÀNG MUỐN GỠ CÀNG THUA
Đọc bình luận về Trọng Đại hồi ấy, nhiều người nói bệnh ngôi sao, ăn chơi, nổi tiếng sớm rồi tự phá sự nghiệp. Phần cá độ thì chính Đại đã tự kể. Anh nói thời đá cho Nam Định, sau chuyện tiền bạc với 1 người anh trong đội, mình bị cuốn vào cá độ và cứ nghĩ thắng 1 lần là lấy lại được hết. Nhưng càng muốn gỡ càng thua. Có những ngày ra sân anh chỉ mong trận đấu kết thúc nhanh để về tìm cách lấy lại số tiền đã mất.
Trọng Đại tự kể có lúc chuyện đó chen hẳn vào bóng đá. Đang thi đấu mà đầu đã nghĩ tới việc trận này bao giờ hết để về gỡ tiếp thì việc chính chắc chắn bị ảnh hưởng. Cầu thủ chuyên nghiệp mà đầu không còn nằm trên sân thì khó giữ phong độ lâu được. Chỗ này chẳng cần ai bênh vực hay đổ lỗi cho hoàn cảnh. Đại tự nhận mình đã đi sai và giờ đang chịu hậu quả của quãng đó.
II - CHUYỀN HỎNG THÌ XIN BÓNG LẠI
Hoàng Đức thì đi 1 đường khác hẳn. Thời trẻ anh từng suýt bị loại khỏi Viettel, được thầy xin giữ lại thêm 6 tháng. U20 World Cup 2017, anh bỏ lỡ cơ hội trước New Zealand rồi bị chửi rất nhiều trên mạng. Sau này đang ở tuổi đẹp nhất lại chọn xuống Ninh Bình đá hạng Nhất, cũng bị chê là thiếu tham vọng.
Mình có 1 bài riêng về Hoàng Đức, vì mình rất thích 1 thói quen khá nhỏ của anh trên sân. Vừa chuyền hỏng, anh thường chạy về chỗ rồi xin bóng lại. Ít thấy cảnh anh vừa sai xong là cuống lên lao vào pha tiếp theo để gỡ ngay. Cầu thủ đá giữa mà nóng đầu thì rất dễ sai thêm. Pha trước hỏng thì thôi, vẫn còn pha sau.
Đặt cạnh chuyện Trọng Đại mới thấy 2 người phản ứng với sai lầm khác nhau khá nhiều. Hoàng Đức cũng từng có trận tệ hại, bị chửi, bị nghi ngờ nhưng vẫn quay lại tập rồi đá tiếp. Trọng Đại thì có quãng cứ nghĩ mãi tới chuyện lấy lại tiền đã mất. 1 bên để chuyện cũ nằm lại rồi làm việc tiếp, bên kia cứ muốn lấy lại ngay cái đã mất nên càng về sau càng rối.
III - NHỮNG NGÀY BÌNH THƯỜNG
Lúc 18 tới 21 tuổi, người ta nhìn cầu thủ chủ yếu qua tài năng. Ai khéo hơn, đá hay hơn, lên tuyển trước, đeo băng đội trưởng trước thì được đánh giá cao hơn. Nhưng nghề cầu thủ còn kéo thêm nhiều năm nữa. Lúc đó bắt đầu có tiền, có người quen, có lời mời đi chơi, có người hỏi vay, có chuyện đầu tư, cá cược, đủ thứ chen vào.
Trọng Đại nổi khá sớm, Hoàng Đức đi chậm hơn. Có thời điểm nếu chỉ nhìn tên tuổi ở đội trẻ, nhiều người chắc sẽ nghĩ Đại mới là người đi xa hơn. Bây giờ thì 2 người đang ở 2 chỗ rất khác nhau. Hoàng Đức vẫn đá đỉnh cao, vẫn lên tuyển, còn Đại 29 tuổi phải lên mạng hỏi việc và nói muốn kiếm tiền chữa bệnh cho mẹ.
Mình không nghĩ nhìn chuyện này rồi bảo ai tốt hơn ai thì có ích gì. Mình chỉ thấy nghề cầu thủ lạ ở chỗ có người 19 tuổi đã được gọi là tương lai của bóng đá Việt Nam mà 10 năm sau phải làm lại gần như từ đầu, còn người từng suýt bị loại khỏi lò lại đi được tới tận bây giờ.
Tài năng lúc trẻ giúp mình được chú ý sớm. Đi được bao lâu thì còn tùy vào rất nhiều ngày bình thường sau đó, những ngày chẳng ai quay clip, chẳng ai tung hô và cũng chẳng ai biết mình đã chọn gì.